"Esthetiek en functionaliteit combineren is absoluut haalbaar"

Floris De Brabandere won zilver in de Vlaamse Tuinaannemer

Floris De Brabandere van Floris Exterior won vorig jaar de zilveren medaille in de categorie Jong Talent van De Vlaamse Tuinaannemer-wedstrijd met zijn werk aan een moderne kasteeltuin in Asper. Het jaar daarvoor behaalde Floris ook al een podiumplaats in dezelfde categorie, wat des te indrukwekkender is gezien het feit dat zijn bedrijf nog maar twee jaar bestaat. "Die wedstrijd was de perfecte gelegenheid om mijn vaardigheden als tuinarchitect te tonen aan de buitenwereld."

Van eerste werkervaring ...

"Ik heb mijn passie voor buiten werken geërfd van mijn nonkel, die tuinaannemer en -architect is. Bij hem deed ik mijn eerste werkervaring op toen ik 16 was. Ik begon als zelfstandige in bijberoep toen ik nog mijn opleiding tuinarchitectuur moest afwerken. Op mijn 21e studeerde ik af en ging aan de slag bij een ander bedrijf, waar ik al snel verantwoordelijk werd voor het leiden van teams en projecten. Na verloop van tijd besefte ik echter dat mijn visie niet altijd strookte met die van mijn werkgevers. Daarom besloot ik voor mezelf te beginnen van zodra ik klaar was om die stap te zetten", vertelt Floris.

... Tot eigen bedrijf

Twee jaar geleden was het dan eindelijk zover: Floris Exterior zag het daglicht. Sindsdien heeft het bedrijf al meer dan honderd projecten uitgevoerd en een duidelijke identiteit ontwikkeld. "Ons bedrijf streeft naar het ontwerpen van buitenruimtes die een sterke verbinding tussen mens en tuin creëren. Elk element van de tuin wordt zorgvuldig overwogen op basis van diverse categorieën, zoals functionaliteit en esthetiek, om de perfecte balans te vinden tussen deze soms tegenstrijdige factoren."

Ook ecologie is een cruciaal onderdeel in de tuinontwerpen van De Brabandere. "Voorheen waren de typische Vlaamse tuinen zeer sober en strak aangelegd, met weinig ruimte voor vogels en insecten. Voor ons is het echter belangrijk dat een tuin leeft, en daarom kiezen we frequent voor natuurlijke beplanting. Deze trend zien we tegenwoordig steeds vaker terug in onze maatschappij, mede dankzij het werk van de internationaal bekende tuinarchitect Piet Oudolf."

Gevarieerd klantenbestand

"Ons klantenbestand is zeer gevarieerd en omvat zowel projecten met lage als hoge budgetten. We bieden technische ondersteuning en stellen technische plannen op voor klanten die zelf veel willen doen aan hun tuin. Voor cliënten met hogere budgetten leveren we van begin tot eind de volledige service. De projecten variëren van kleine stadstuinen tot grote landschapstuinen, van 100 m² tot 2 hectare. Bij ons is iedereen welkom die een passie heeft voor schoonheid en bereid is om daarvoor het nodige budget vrij te maken. We doen elk project even graag!"

"In de toekomst willen we een bekende naam worden op continentaal niveau"

Streven naar Europese projecten

Ondanks het huidige succes droomt Floris ervan om nog meer over de landsgrenzen te gaan werken. "Momenteel zijn we actief in verschillende regio's verspreid over gans België, waaronder Limburg, Geel, Brussel, Antwerpen en de kust. We hebben ons ten doel gesteld om een zo groot mogelijk bereik te verkrijgen en werken daarom regelmatig aan projecten in Nederland, Duitsland en andere landen. Het plan is om binnen enkele jaren in heel Europa actief te zijn en een bekende naam te worden op continentaal niveau. Dit biedt ons de mogelijkheid om adembenemende projecten aan te trekken en te werken met stijlen van landen waar we tot dusver niet bekend mee waren. Zo mochten we bijvoorbeeld al eens naar Malta trekken om de buitenruimte van een interieurarchitecte in te richten. Dat project was een echte mijlpaal voor ons bureau en deed ons verlangen naar meer soortgelijke ervaringen."

ZILVER DANKZIJ Moderne kasteeltuin

Toen Floris voor het eerst arriveerde op het project in Asper dat hem uiteindelijk in de prijzen zou doen vallen, was het gebied een wilde woestenij. "Maar na tien maanden hard werken en selecteren van waardevolle bomen en planten uit de overdadige begroeiing, hebben we de tuin uiteindelijk veranderd in een tijdloos design dat past bij het historisch karakter van het kasteel. Om ervoor te zorgen dat we de bestaande beplanting voor verdichting van de grond konden behoeden, deden we alles met de hand en zonder zware machines."

2/2

Ontwerp vol groen en leven

"Het tuinontwerp vertrekt vanaf een schitterende, centraal gelegen moerbei die al 200 jaar oud is. Door de installatie van goede bewatering kan de moerbei nog een heel aantal mooie jaren bijdoen. We hebben ook aan de dorst van de talloze eiken, iepen en beuken in de kasteeltuin gedacht. Daartoe voerde ik persoonlijk een bodemverbetering door die ervoor zorgt dat de zandgrond meer water vasthoudt. Bovendien plantten we 10.000 andere bloemrijke planten, waaronder het toffe halfschaduwplantje Liriope ‘Ingwersen’ muscari, dat de lijnen van de tuin accentueert. Het resultaat is een biodiversiteit om U tegen te zeggen en een fantastische plek die krioelt van leven, van bijen tot salamanders. En er valt nog meer te ontdekken in en aan de grote, visrijke vijver die we uitbreidden naar 700 m². Het was een groot en intensief project, maar het resultaat was het zeker waard."

BRONS DANKZIJ RUSTGEVENDE BINNENTUIN
Floris Exterior veroverde het jaar daarvoor ook een podiumplaats in De Vlaamse Tuinaannemer-wedstrijd door de omheinde binnenplaats van ondernemersnetwerk Voka in Brussel te renoveren. Het bedrijf voorzag de plantenbakken van geschikte schaduwplanten en installeerde zitgelegenheden voor mensen die willen ontspannen in een groene oase vol zuurstof. Als het regenachtig is, kan er in de hoogte een scherm over de binnentuin worden uitgevouwen. Ook kunnen de zitplekken 's avonds zacht worden verlicht voor een aangename sfeer. Het project kreeg bovendien bonuspunten vanwege het feit dat het op een beperkt oppervlak werd gerealiseerd.

Toekomstplannen

"Momenteel broeden wij op diverse ideeën voor de toekomst. Zo zijn we bezig met het ontwerpen van buitenaccessoires die wellicht op de markt zullen gebracht worden. Maar ons streven reikt verder dan dat. In de toekomst willen wij ons graag specialiseren op meerdere gebieden binnen ons bedrijf, zoals bijvoorbeeld interieurarchitectuur. Wij zijn reeds benaderd voor de inrichting van een woning en hebben de ambitie om ons in de nabije toekomst nog meer te richten op high-end architectuurprojecten. Het pand waarin wij momenteel zijn gevestigd, dient als voorbeeld voor onze toekomstige projecten, waarin de volledige inrichting van interieur en exterieur centraal staat. Het realiseren van deze dromen vergt wel de juiste ondersteuning. Indien wij ons daadwerkelijk op interieurarchitectuur willen richten, dan moeten wij iemand aannemen die ons hierin kan ondersteunen. Dit zijn toekomstplannen die wij over 10 à 15 jaar ten volle hopen te verwezenlijken."